Термин «хореография» (греч. χορεία «танец» и γραφή «писать»), означающий описание танца, первоначально относился к движениям в балете, танцевальной композиции. Впоследствии это понятие распространилось на все области, в которых движение носит художественный характер – начиная от сцены, до аранжировки хореографом движения обычных людей – звезд эстрады, спортсменов-фигуристов, а также в художественной гимнастике и т. п.

Слово же «танец» немецко-польского происхождения. У него несколько определений. Например:

ритмичное передвижение парами, группами или поодиночке, согласно звучащей музыке. Или: форма двигательных элементов, носящих определенное название (танго, вальс и т. п.).

Можно предположить, что танец появился раньше языка (еще в первобытную эпоху), т. к. он позволяет выразить все без слов, только мимикой, жестами, движениями тела. Так появилась возможность показать сородичам увиденных животных, обратиться к тем, кто, согласно верованиям, управляет их жизнью, пробудить бесстрашие перед боем, провести обряды.

По хореографии выделяют 3 основные категории танцев – народные, бальные и профессиональные. Источник первой из них – фольклор, второй также основан на народном творчестве, но исполняется в обстановке бала (а теперь – и конкурса). К третьей относится классический танец, балет. Это – сценическое искусство, оно отличается обработкой профессиональными хореографами танцевальных произведений.

Балет – пожалуй, высшее достижение хореографии и танца. Он дал миру таких представителей, которых можно называть не только выдающимися, но и гениальными. Это балетмейстер Мариус Петипа и танцоры - Анна Павлова, Галина Уланова, Вацлав Нижинский.

Наиболее распространенные группы танцев:

Европейские (парные, исполняются в танцевальных залах, на балах, свадьбах).

Историко-бытовой – появился в конце XV в. Был распространен как в народе, чаще это веселые пляски, вроде гальярды, жиги и тарантеллы, и при дворе – торжественные павана, аллеманда.

Бытовой (или социальный) - в наши дни исполняется на дискотеках и в клубах (стили – от буги-вуги и шейка до хип-хопа, но есть и сценическая разновидность (например, джаз-танец и модерн-джаз).

Вальс, танго, ретро.

Восточные (oriental dance) – в основном женские, с характерными движениями бедер. Представляют арабские страны, а также Азию, Индокитай, Африку, Полинезию.

Танец живота (bellydance, «танец жизни», символизирует ее зарождение). Очень пластичный и женственный, однако требует развития мышц, танцовщица должна в высокой степени ими владеть. Это в дальнейшем было важно для материнства. Может выражать не только эротику, но и быть игрой, красивым зрелищем. Чрезвычайно полезен для женского организма, придает грации и изящества фигуре и движениям.

Трайбл (tribal) фьюжн – появился в США, как протест против существовавшего там беллиданс для кабаре. Джамиля Салимпур решила «защитить» танец от упадка и создала современный вариант древнего танца, путем смешения стилей. Восточная окраска сохранилась, добавилась свобода импровизации. Продолжатели дела Джамили – Маша Арчер и Каролина Нериккио.

Bollywood – современная индийская, отличающаяся непосредственным, искренним, даже наивным, выражением чувств, жизнерадостная пляска.

Латиноамериканские, а также испанский фламенко – страстные и темпераментные.

Фламенко. Происхождение – испанская Андалусия. Сопровождается пением и гитарным аккомпанементом, ритм могут подчеркивать кастаньеты.

Сальса (соло, парный, кубинский). Общее название для кубинских танцев, таких, как болеро, мамбо или ча-ча-ча.

Бразильская самба – «гвоздь программы» карнавалов, движения сексуальны, стремительны.

Современные – сценические, эстрадные, клубные, уличные, показательные соло.

Модерн-балет отличается свободной импровизацией, экспериментированием. Специального балетного образования не требуется.

Хип-хоп – энергичный стиль, характерен поиск, его техника развивается и стала гораздо сложнее, чем поначалу.

Брейк-данс (бибоинг), продолжение хип-хопа, одно из его четырех ответвлений. Пожалуй, самое зрелищное и оригинальное.

Электрик-буги. Еще один стрит-данс, с пластикой робота, стремящейся нарушить законы физики о равновесии и земном притяжении. Александр Кусков – яркий хореограф, прекрасно знает все стили уличных танцев.

Бродвей-джаз. Стиль на основе бродвейских мюзиклов. Современный вариант предлагает быть творцом, выражать себя. Свободный вариант – это особая хореография, не столько занятая техникой, сколько эмоциями и их выражением. Дал начало нескольким новым стилям.

Народные (этнические) - используются народные костюмы, музыка и танец, в том числе, из экзотических стран. Наиболее популярны и известны

Собственно народные. Ярчайшим представителем можно назвать Махмуда Эсамбаева, солиста классического балета, который затем создал множество удивительных, неповторимых благодаря его артистизму и пластике образов в танцах разных народов.

Наиболее популярны и известны также:

Кантри Мексиканские Африканские Кельтские Цыганские танцы

Сегодня наблюдается растущий интерес к танцам во всем мире.

Во-первых, восточные танцы стали активно изучать, написано множество руководств для этого.

Во-вторых, уличные танцы переросли в молодежное движение и все чаще принимают участие в различных конкурсах на телевидении. Ирландские танцы и все виды степа также возродились. Можно сказать, что танец стал одним из средств сближения народов.